Les Comètes
Une comète est un corps constitué d'un noyau de glace et de poussière en orbite autour d'une étoile. Lorsque son orbite l'amène près de cette étoile, la comète est exposée à diverses forces : vent stellaire, pression de radiation et gravitation. Le noyau s'entoure alors d'un halo brillant constituée de gaz et de poussières, appelée chevelure ou coma, souvent prolongée de deux traînées lumineuses composées également de gaz et de poussières, les queues (une de gaz ionisé et une de poussières), qui peuvent s'étendre sur plusieurs dizaines de millions de kilomètres.
La majorité des comètes ont une orbite elliptique et gravitent autour du Soleil, leur période pouvant être modifiée par des perturbations gravitationnelles.
Les comètes sont dites, à courte période quand leur période orbitale est inférieure à deux cents ans. Celles-ci seraient originaires de la ceinture de Kuiper, passeraient par un stade de centaure avant d'atteindre le Système solaire interne.
Elles sont à longue période, lorsque leur période orbitale est supérieure à 200 ans. Elles proviendraient du système Solaire externe. Suite au passage d'étoile ou de nuages moléculaires proche de notre système solaire, qui par perturbations gravitationnelles les auraient éjectées dans le nuage de Hills ou le nuage d'Oort.
Les poussières perdues par une comète lors d'un passage se répartissent le long de l'orbite de celle-ci en formant une sorte de vaste nuage. Si la Terre, dans son mouvement orbital annuel, traverse le nuage, on assiste alors à une pluie d'étoiles filantes. Les poussières cométaires, lorsqu'elles pénètrent dans la haute atmosphère de la Terre, s'échauffent et s'ionisent, produisant la traînée lumineuse que l'on connaît.
Les comètes seraient possiblement à l'origine de la présence de l'eau sur Terre. Une autre hypothèse serait que les asteroides soient eux aussi candidats à ce titre. Les différences entre un Astéroïde et une comète tendent à ce reduirent, certains Asteroides ont des signes cométaires, certains seraient d'anciennes comètes éteintes, exemple : (2000 BD19).
Listes de comètes les plus connues
1P/Halley
67P/Tchourioumov-Guérassimenko
Xx/Shoemaker-Levy 9
De nombreuses Missions Spaciales ont étudiées les comètes et nous en reparlerons dans ce Blog, dernièrement :
Rosetta, mission de l'E.S.A
Les Comètes vous interessent : retrouver nous sur notre blog "Les Comètes"