Cratère d'impact : Le Météor cratère

Situé à 60 Km de Flagstaff en Arizona, Le Météor Cratère est un cratère d'impact de la chute d'un asteroïde.

Le cratère mesure 1200 mètres de diamètre et 190 mètres de profondeur.

L'impact aurait eu lieu au pleïstocène, il y a 50 000 ans. À cette époque le climat de la région était bien différent, elle était peuplée grands troupeau de mammouth laineux et de paresseux géants. 

Il fut découvert au XVIII eme siècle. A partir du XIXeme les premières études sérieuses eurent lieu, le cratère fut d'abord pris pour un maar (cratère volcanique).

En 1903 Daniel MOREAU BARRINGER (ingénieur des mines) emis l'hypothèse que le cratère était un cratère d'impact.

Sa compagnie acheta les terrains sur lesquels se trouvait le cratère ainsi que les terrains autour. Il publia un article en 1906 confirmant la nature de ce cratère qui selon lui, était bien un cratère du à la chute d´un météore.

A l'époque les meteores etaient encore méconnus, et les septiques nombreux. 

Durant plus de 25 ans, il tenta de retrouver les traces (météorites) de l'impact, il creusa jusque 419 mètres sous le cratère sans succès, il ne pouvait pas savoir que l'astéroïde qui devait faire environ 50 mètres et dont la masse totale devait approcher les 300 000 tonnes avait totalement explosé lors de l'impact.

Le météore entrant en collision avec la Terre avec un angle de 80 degrés, à la vitesse de 12 Km/s.

L'impact dégagea une énergie de 2,5 Mégatonne, soit environ 150 fois la bombe d'Hiroshima.

175 millions de Tonnes de roches furent projetées au delà du cratère, du grain de la taille d´un grain de sable au bloc de plus de 30 Tonnes, sur une surface de 260 Km2.

Toutes formes de vies furent détruites dans un rayon de 4 Km, une onde de choc a tout balayé à la vitesse de 2000 K/h dans un rayon d'environ 20 Km.

Plus de 30 000 Tonnes de météorites allant du grain de "fer" au bloc de plus de 600 Kg furent retrouvé autour du cratère, les météorites issues de cet evement sont nommées  "Canyon Diablo".

Ci-dessous la météorite "Holsinger" (plus gros fragment du météore qui fut à l'origine du Meteor Crater "Canyon Diablo")

Ci-dessous le fragment de ce même événement conservé à Paris

Ci-dessous un fragment de 242,6 Kg de la météorite "Canyon Diablo". Image de Dave Pape